El rayón es una fibra de celulosa regenerada, generalmente derivada de la pulpa de madera. El rayón se suele fabricar a partir de eucaliptos, pero se puede utilizar cualquier planta (como el bambú, la soja, el algodón, etc.). Para producir la fibra, la celulosa de la planta pasa por un proceso en el que intervienen muchos productos químicos, energía y agua. Los disolventes utilizados durante el proceso pueden ser muy tóxicos para los seres humanos y el medio ambiente. La viscosa, el modal, el lyocell y el bambú son diferentes tipos de rayón.  

El otro problema medioambiental importante que plantea la producción de rayón es la deforestación masiva que conlleva. Cada año se talan miles de hectáreas de selva tropical para plantar los árboles que se utilizan específicamente para fabricar rayón. Sólo un porcentaje muy pequeño de esta madera se obtiene mediante prácticas forestales sostenibles.    

Laviscosa (también llamada seda artificial o seda artística) es el tipo de rayón más común. La producción de viscosa implica una gran cantidad de productos químicos, muy perjudiciales para el medio ambiente cuando se liberan en los efluentes.

El modal, otro tipo de rayón que utiliza árboles de haya con un proceso similar al de la viscosa. La empresa Lenzing, que vende el modal bajo el nombre de Lenzing Modal®, sólo utiliza árboles procedentes de bosques explotados de forma sostenible (con certificado PEFC) y emplea un método de blanqueo ecológico. Sin embargo, el modal es producido por muchos otros fabricantes que no utilizan necesariamente procesos sostenibles.

Sin embargo, ahora es bastante fácil encontrar rayón sostenible en el mercado. Vea más detalles en nuestras secciones sobre Lyocell/Tencel, Cupro y viscosa sostenible.