Muchas marcas de moda aseguran a sus clientes que los trabajadores que han fabricado sus prendas cobran "al menos el salario mínimo legal". ¿Pero qué significa eso exactamente?
En primer lugar, significa que muchas otras marcas ni siquiera pagan el salario mínimo legal. 

Además, en la mayoría de los países manufactureros (China, Bangladesh, India...), el salario mínimo representa entre la mitad y la quinta parte del salario vital. Un salario digno representa lo mínimo que necesita una familia para satisfacer sus necesidades básicas (alimentación, alquiler, sanidad, educación, etc.). Así que, en resumen, estas marcas se jactan de pagar a sus empleados 5 veces menos de lo que realmente necesita una persona para vivir con dignidad...

Los trabajadores de la confección a menudo se ven obligados a trabajar de 14 a 16 horas al día, 7 días a la semana. Durante la temporada alta, pueden trabajar hasta las 2 ó 3 de la madrugada para cumplir el plazo de la marca de moda. Sus salarios básicos son tan bajos que no pueden rechazar las horas extras, aparte de que muchos serían despedidos si se negaran a trabajarlas. En algunos casos, las horas extras ni siquiera se pagan. 

El derrumbe del Rana Plaza en 2013, en el que murieron 1134 trabajadores de la confección en Dhaka (Bangladesh), ha puesto de manifiesto al mundo las inaceptables condiciones de trabajo de toda la industria de la moda.
Los empleados suelen trabajar sin ventilación, respirando sustancias tóxicas, inhalando polvo de fibras o arena volada en edificios inseguros. Los accidentes, los incendios, las lesiones y las enfermedades son muy frecuentes en los centros de producción textil. 

Además, los trabajadores de la confección se enfrentan regularmente a abusos verbales y físicos. En algunos casos, cuando no cumplen su objetivo diario (inalcanzable), se les insulta, se les niega el descanso o no se les permite beber agua.   

Millions of children in the world are forced to work. In some countries, labor laws are poorly enforced or inadequate, which makes it easier for employers to hire children and exploit their labor.

Child labor is prevalent in the fashion industry, which relies heavily on low-skilled workers. The global demand for cheap clothing has created a market for low-cost labor, which unscrupulous employers who are willing to employ children and pay them very low wages.

También se han denunciado muchos casos de trabajo forzoso a lo largo de la cadena de suministro de la industria de la moda.  

El ejemplo más infame tenía lugar hasta hace poco en Uzbekistán, uno de los mayores exportadores de algodón del mundo. Cada otoño, el gobierno obligaba a más de un millón de personas a dejar sus trabajos habituales para ir a recoger algodón. También se movilizaba a los niños y se les sacaba de la escuela para cosechar algodón. En 2020, Uzbekistán consiguió acelerar la lucha contra el trabajo infantil y forzoso y ya casi lo ha eliminado.

En la mayoría de estas fábricas, los trabajadores de la confección no pueden formar sindicatos para defender sus derechos de forma colectiva.
Las leyes de los gobiernos y las normativas específicas de las zonas de exportación donde se establecen las fábricas suelen restringir la creación de sindicatos, como en Bangladesh, donde sólo el 10% de las 4.500 fábricas de confección tienen un sindicato registrado.
Algunos propietarios de fábricas también amenazan o agreden físicamente a los miembros del sindicato o los despiden con total impunidad, lo que no anima a los empleados a formar sindicatos.